桑の実保育園では寝返りを打つ、よだれが出る、原始反射(探索反射、捕捉反射、吸啜反射、嚥下反射)が消失するなどの赤ちゃんからの合図を待って離乳食を開始します。それは一人一人違いますが、6ヶ月から7ヶ月の間であることが多いです。

人見知りが始まる時期には外界から母乳やミルク以外のものを取り入れることは赤ちゃんの人格形成上もとても大切なことです。

赤ちゃんがはじめて口にする離乳食は淡色野菜のスープです。味が淡白で、大人以上に敏感な赤ちゃんの味覚を育てるスタートに適していること、食物繊維が豊富で腸管の働きを促すこと、アレルギー予防から、アレルゲンとしての抗原度が低いことなどの理由です。

離乳食は味付けをせずに一品ずつ調理して食品本来の味を伝えること、顎の動きや歯の生え方、全身運動の発達に合わせた形態にして咀嚼力を育てること、空腹感と満腹感を日々繰り返し、生活リズムと生体リズムを一致させ食欲を育てることをとても大切に考えています。

舌を使って食べ物を歯茎の方に運びカミカミが上手にできるようになるのは1歳前後から1歳3ヶ月くらいです。この頃になると食べ物の味を認識する力も高まり、個々の好みも出てきます(偏食が起こりやすい時期でもあります)。

また見た目にもおいしそうなものに手を伸ばし、友達や上の子が食べているものを欲しがったりします。社会的思考が広がるこの時期に一品食べから調理形態の、混ざり合った、より複雑な味を取り入れ味覚の幅を広げていきます。

味付けも薄味に調理して食品の旨みを引き出します。桑の実保育園では、1歳3ヶ月位から第2臼歯がしっかり生えそろう2歳児クラスに進級するまでを離乳食完了期-移行食-として、砂糖、卵類を避け、食物繊維の多い食品は柔らかく調理したりよく刻んだりして献立にしています。

第2臼歯がしっかり生える3歳前後になると、言葉もはっきりとして舌の動きも巧みになってきます。

この頃には、肉や食物繊維もしっかりと噛み潰して食べることができます。

桑の実保育園ではすみれ組(2歳児クラス)から砂糖などを取り入れていますが、初めのうちは月齢さもあり、咀嚼力も未熟なので細かく刻んだり、よく茹でたりしています。

味、視、触、聴、嗅の五感を十分に活用させる食事は、幼児にとって大切な教材です。

離乳食・移行食でしっかり育ってきた味覚・咀嚼力をさらに豊かに育てていくこと

食に関心を深めるクッキングや当番活動で食の自立を促していくこと

生活リズムを整え、空腹感と満腹感を繰り返すことで食欲を育てること

四季折々の伝統的食文化に触れ楽しみながら伝えていくこと

を大切に考えています。

乳幼児期の食のあり方は、人の生涯の源であり、豊かで楽しい食体験は子供達の教養となって培われていくと思います。